Un château qui a survécu à la montée des eaux ? Voici son incroyable destin

Nous sommes ici dans le Cantal, en bordure de la Corrèze, sur les rives d’un lac artificiel immense, né au XXe siècle d’un chantier titanesque de barrage. Dans ce décor presque irréel, un château médiéval a échappé de peu à la submersion, transformé depuis en îlot fortifié aux allures de mirage.

Avec ses tours massives, son histoire féodale préservée et son reflet parfait dans les eaux calmes du lac, il incarne l’un des plus fascinants exemples d’adaptation du patrimoine à la modernité. Visité par des artistes, immortalisé au cinéma, et toujours debout malgré les siècles et les crues artificielles, il mérite largement le détour… voire un voyage entier.

Le château de Val ne devrait même plus exister. Construit aux XIV et XVe siècle, il se dressait autrefois au cœur de la vallée de la rivière Dordogne, sur les terres fertiles de la Haute-Auvergne. Mais dans les années 1950, l’arrivée d’un géant d’acier allait bouleverser le paysage : le barrage de Bort-les-Orgues, l’un des plus puissants d’Europe à l’époque, engloutit des kilomètres carrés de terres, de hameaux… et menaça directement le château.

Au lieu de disparaître, il fut sauvé in extremis par une décision aussi audacieuse qu’improbable : ne pas le raser, mais le conserver. Le niveau du lac fût ajusté pour que les eaux viennent caresser les fondations sans les submerger. Résultat : aujourd’hui, le château se trouve isolé sur une presqu’île, entouré d’un miroir liquide qui donne l’illusion qu’il flotte.

Nous sommes ici aux confins du Cantal, à la limite de la Corrèze, dans le Massif central, à environ 20 minutes de Bort-les-Orgues. L’altitude dépasse les 500 mètres, et le climat est de type montagnard : frais au printemps, parfois brumeux à l’automne, très agréable en été. Le site est spectaculaire… parce qu’il n’a jamais été conçu pour l’être.

Le château de Val n’est pas un décor : c’est un vrai château-fort médiéval. Édifié au XIVe siècle par la famille d’Estaing, puis remanié à la Renaissance, il a conservé sa silhouette massive, ses six tours circulaires, son donjon et sa chapelle gothique, où subsistent encore des fresques du XVe siècle.

Il a traversé les guerres de religion, l’abandon, puis la nationalisation des terres. Mais c’est paradoxalement grâce au projet EDF que le site fut classé monument historique en 1946, avant la mise en eau. Sans cela, il aurait été démantelé comme tant d'autres pour laisser place à l’industrie.

L’intérieur, restauré dans les années 1980, est modeste mais authentique. On y découvre des pièces voûtées, un escalier en vis, des cheminées monumentales, et des expositions temporaires d’art contemporain. Les salles sont volontairement épurées, pour laisser parler la pierre et la lumière qui filtre par les meurtrières.

Le château de Val ne se contente pas de se laisser admirer. Il se vit, et même s’expérimente de plusieurs manières.

• 🎟️ Visite libre ou guidée du château : l’accès se fait à pied depuis le parking (5 minutes de marche). La visite dure environ 1h. Elle permet de grimper jusqu’au chemin de ronde pour une vue panoramique sur le lac. 💰Tarifs : 8 € adulte, 5 € enfant, gratuit pour les –6 ans
• 📸 Spot photo mythique : en fin d’après-midi, le soleil tombe derrière le château et le miroir du lac devient doré. C’est un classique des photographes d'Auvergne.
  
• 🎭 Expositions et spectacles d’été : concerts, projections en plein air, théâtre nocturne. L’été, le château devient une scène culturelle à ciel ouvert, avec une programmation éclectique.
  
• 🚤 Baignade et activités nautiques à deux pas : une plage aménagée permet de se baigner au pied du château (surveillée en été). Location de pédalos, canoës, paddles possible.
• 👨‍👩‍👧‍👦 Jeux de piste pour enfants : en été, des livrets de découverte sont proposés pour une chasse aux énigmes médiévales autour du site.

À quelques kilomètres du château de Val se trouve l’un des paysages les plus singuliers du Massif central : les orgues de Bort. Cette formation géologique, composée de colonnes de basalte verticales, résulte d’une ancienne coulée de lave.

Une randonnée balisée (niveau moyen) permet d’y grimper pour admirer une vue plongeante sur le lac de Bort-les-Orgues, long de 21 km. En chemin, on croise des hêtres tortueux, des vestiges de villages engloutis et, par temps clair, on aperçoit même le Puy de Sancy au loin.

Le contraste entre le minéral, l’eau et la verdure est saisissant – et réel, pas besoin d’en rajouter.

Le Cantal n’est pas que fromage, mais on serait fou de l’oublier ici. À proximité du château, plusieurs auberges proposent une cuisine rustique et locale, à base de produits fermiers.

À goûter absolument :

• Truffade : pommes de terre et tomme fraîche fondue, servie avec du jambon d’Auvergne.
• Pounti : pâté chaud aux herbes et pruneaux, recette ancestrale.
• Fromages AOP : Cantal, Salers, Bleu d’Auvergne, souvent servis avec une confiture de myrtilles.
• Tarte à la flognarde : dessert aux pommes légèrement flan, typique du coin.

Si quelques gîtes ruraux et chambres d’hôtes entourent le site, le meilleur plan reste de dormir en camping à proximité. Pourquoi ? Pour profiter du lac au lever du soleil, accéder aux activités nautiques à pied et ne rien rater des concerts nocturnes du château.

📍Localisation : Château de Val, 15270 Lanobre, Cantal, Auvergne
🚗 Accès par la D979 depuis Bort-les-Orgues ou Mauriac

🚅 Accès en train :
Depuis Paris, train jusqu’à Clermont-Ferrand (env. 3h30), puis TER jusqu’à Bort-les-Orgues (env. 1h40).
🌱 Bilan carbone bien plus avantageux que la voiture (–65 % d’émissions).

💰Tarifs :

• Adulte : 8 €
• Enfant (6–12 ans) : 5 €
• Moins de 6 ans : gratuit

⏱️ Horaires :

• Avril à début novembre : tous les jours 10h – 12h / 14h – 18h (jusqu’à 19h en été)
• Fermé de novembre à mars (hors vacances scolaires)
  
  

📅 Quand visiter :

• Mai à septembre pour le climat doux et les animations.
• Août est très fréquenté (festival, plage).
  

Les moments forts à ne pas rater

Voici quelques temps forts à inclure lors d’une visite du site (hors mention dans les chapitres précédents) :

• La chapelle Saint-Blaise : un joyau gothique miniature, au sein du château, avec fresques anciennes étonnamment bien conservées.
• Le reflet parfait au crépuscule : vers 20h en été, le château se détache sur un lac doré, effet miroir garanti (et 100 % naturel).
• Les nuits du Val : des spectacles nocturnes (sons et lumières, théâtre) organisés les week-ends d’été. Expérience magique sous les étoiles.
• Le sentier des villages engloutis : à proximité, un parcours pédagogique raconte les hameaux disparus sous le lac. Mémoire poignante du XXe siècle.
• La route panoramique de Lanobre : petit détour en voiture conseillé pour voir le château de haut, depuis les virages de la D979.