Peu de gens le savent, mais ce village perché est le plus haut littoral d’Europe et il est classé Plus Beau Village de France

Sainte-Agnès est une sorte de secret bien gardé, niché sur un éperon rocheux à quelques kilomètres seulement de la célèbre ville de Menton sur la Côte d’Azur. Imaginez la scène : après avoir quitté la Riviera avec ses plages et ses palmiers, une route sinueuse vous mène à ce petit paradis suspendu. À moins de 30 minutes de l’Italie, le village offre une position idéale pour explorer la région. Menton, Gorbio, Monaco et les célèbres jardins de la Côte d’Azur ne sont qu’à un jet de pierre.

Et pourtant, dès que vous arrivez à Sainte-Agnès, le tumulte de la côte laisse place à une atmosphère paisible et authentique. Ici, le temps semble s’être arrêté. Les montagnes de l’arrière-pays azuréen entourent le village, offrant un contraste saisissant avec le bleu profond de la mer que l’on aperçoit au loin.

Sainte-Agnès n’est pas qu’un point de vue exceptionnel : c’est aussi une plongée dans l’histoire. Ce village médiéval a toujours occupé une position stratégique. Dominant la Méditerranée, il servait de poste de défense dès le 12e siècle. 

Les ruines du château de Sainte-Agnès sont aujourd’hui l’un des monuments incontournables du village. Chateau médiéval construit au 12e siècle et destiné à surveiller la vallée et à protéger la région contre les invasions, il a été renforcé au 16e siècle par le duc de Savoie, qui en a fait une véritable place forte pour défendre la frontière avec la France. Lors des conflits entre la France et la Savoie, notamment après l’annexion du Comté de Nice par la France en 1860, le château a progressivement perdu son importance militaire et a été abandonné. Il ne reste aujourd’hui que des ruines, accessibles à la visite, qui permettent d’imaginer l’ampleur de la construction d’origine. Le tout en profitant d’une vue à couper le souffle !
💰Tarifs : Entrée du Jardin médiéval : gratuit et ouvert toute l’année

Mais Sainte-Agnès cache aussi une surprise plus moderne : le Fort de la Ligne Maginot, qui a servi à protéger la France lors de la Seconde Guerre mondiale. Site unique en son genre et perché à 800 mètres d’altitude, c’est l’ouvrage le plus haut de la Ligne Maginot ! Construit dans les années 1930, ce fort faisait partie du vaste réseau défensif de la Ligne Maginot, conçu pour protéger la France d’une invasion étrangère. Entièrement creusé dans la roche, il comprend des galeries souterraines de plusieurs centaines de mètres (dortoirs, salles de commandement, réserves stratégiques), des positions de tir fortifiées, équipées à l’époque de canons et de mitrailleuses capables de contrôler les vallées environnantes, un système d’autonomie avancé, avec générateurs électriques, réserves de nourriture et citernes d’eau permettant aux soldats de tenir un siège prolongé.
Aujourd’hui, il est ouvert aux visites pour découvrir un voyage immersif dans un bunker figé dans le temps.
💰Tarifs : 7€ par adulte pour une visite commentée du Fort Maginot. Trois visites par jour.

Le charme du village ne s’arrête pas là. Ses ruelles pavées et ses maisons en pierre vous invitent à une flânerie sans fin. Au détour d’une rue, vous découvrirez l’église Notre-Dame-des-Neiges, un bijou du 16e siècle, ou encore des ateliers d’artisans où le savoir-faire local est à l’honneur.

Sainte-Agnès est un paradis pour les randonneurs, avec des sentiers qui permettent de découvrir les montagnes escarpées de l’arrière-pays mentonnais, tout en profitant d’un panorama unique sur la Méditerranée. L’un des itinéraires les plus accessibles est le circuit de Sainte-Agnès, une boucle de 6 kilomètres qui commence à l’entrée du village. Il traverse les ruelles pavées avant de grimper vers les hauteurs, où la vue sur Roquebrune-Cap-Martin et la mer est saisissante. Ce circuit passe par la Cascade du Borrigo.

Pour ceux qui cherchent un défi beaucoup plus physique, la grande boucle passant par le Mont Baudon, le Farguet et le Mont Ours est une randonnée incontournable mais très très difficile ! Sur environ 25 kilomètres, elle alterne entre crêtes rocheuses et vallées profondes, avec des passages qui nécessitent un très bon niveau de marche ! L’effort est largement récompensé par des perspectives spectaculaires sur le Mercantour d’un côté et la mer scintillante de l’autre.

Autre option, le sentier des villages perchés relie Sainte-Agnès à Castellar en passant par d’anciennes restanques, des forêts de chênes et des torrents discrets. Ce chemin plonge dans l’histoire de la région en reliant plusieurs villages accrochés à flanc de montagne. D’environ 8 km, c’est le sentier le plus contemplatif du coin ! 

Plutôt que de se contenter des sentiers touristiques de la Côte d’Azur, Sainte-Agnès offre une immersion dans un environnement sauvage et préservé, où l’histoire se mêle aux paysages grandioses.

Après l’effort, le réconfort ! À Sainte-Agnès, la gastronomie est un véritable art de vivre. Les influences provençales et méditerranéennes se retrouvent dans chaque plat. Installez-vous en terrasse pour déguster une pissaladière maison, ou laissez-vous tenter par une daube de sanglier, un incontournable de la région. Et n’oublions pas les olives, omniprésentes, et l’huile d’olive locale, qui apporte une touche ensoleillée à tous les plats.

Le marché du village, qui se tient tous les samedis matins, est une invitation à découvrir les produits du terroir. J’y ai goûté l’une des meilleures tourtes aux blettes de ma vie, un délice sucré-salé typique de la région. Pour les amateurs de douceurs, les citrons de Menton et les confitures artisanales sont à emporter absolument.

Le soir, laissez-vous tenter par un apéritif local à base de vin de Bellet, un cru rare produit dans les environs de Nice. Accompagné d’une tapenade maison, c’est l’accord parfait pour terminer la journée en beauté.

Sainte-Agnès n’est pas qu’un village à visiter : c’est une expérience à vivre. Entre ses panoramas grandioses, son patrimoine historique, sa nature préservée et sa gastronomie savoureuse, ce petit coin des Alpes-Maritimes a tout pour séduire. Alors, prêt à prendre de la hauteur et à découvrir l’un des Plus Beaux Villages de France ?