Que faire à Carcassonne, la forteresse qui défie le temps

Dès qu'on franchit les portes de la cité, un voyage dans le temps commence. On est instantanément transporté au Moyen Âge, époque où les chevaliers portaient fièrement leurs cottes de mailles et où les disputes se réglaient à coups d'épées plutôt que de tweets acérés. La double enceinte de la cité, longue de 3km, est un chef-d'œuvre d'architecture militaire qui a vu passer bien des batailles et des sièges. À l'intérieur, c'est une fourmilière de boutiques, restaurants et musées qui vous attendent. Et qui sait, peut-être y découvrirez-vous le secret de la légendaire Dame Carcas ?

Vous ne savez pas qui est Dame Carcas ? Allez, on vous raconte tout. Selon la légende, elle aurait défendu la cité face à l'armée de Charlemagne pendant un long siège. Pour faire croire à l'abondance de provisions, elle aurait fait nourrir un cochon avec les derniers grains de blé, puis l'aurait jeté par-dessus les remparts. Le stratagème aurait trompé les assiégeants, qui auraient levé le siège, croyant que la ville était encore bien approvisionnée. En célébrant la fin du siège, Dame Carcas aurait fait sonner les cloches de la cité, d'où viendrait le nom "Carcassonne" : "Carcas sonne". Aujourd’hui, vous pouvez voir une statue de Dame Carcas à l'entrée de la cité médiévale de Carcassonne, près de la Porte Narbonnaise, l'une des principales entrées de la forteresse. 

Le château Comtal, c’est le cœur battant de Carcassonne. Ce n'est pas un simple château, mais une véritable forteresse dans la forteresse. Une fois à l'intérieur, vous pourrez explorer les remparts, découvrir les salles remplies de trésors historiques, et admirer une vue panoramique sur la vallée de l'Aude. C’est l’endroit idéal pour se prendre pour un noble d’un autre temps ou simplement pour admirer les talents des artisans d'autrefois.

D'ailleurs, certains réalisateurs de cinéma ne s’y sont pas trompés et ont décidé de faire du château Comtal de Carcassonne un personnage de film, tellement il en impose ! C’est le cas du film Robin des Bois, prince des voleurs, sorti en 1991 avec Kevin Costner dans le rôle principal. La forteresse et ses environs ont servi de décor pour représenter les murs du château de Nottingham, appartenant à l’horrible shérif du même nom (incarné par Alan Rickman), qui traque inlassablement Robin des Bois pendant tout le film. 

Informations pratiques pour le château Comtal

• Localisation : À l'intérieur de la cité médiévale de Carcassonne.
• Tarifs : 11 € par adulte (Château + Remparts), gratuit pour les moins de 18 ans accompagnés d'un adulte. Tarifs réduits disponibles.
• Horaires :
• Avril à septembre : de 10h à 18h30
• Octobre à mars : de 9h30 à 17h
• Fermé le 1er janvier, 1er mai et 25 décembre.

Ensuite, direction la basilique Saint-Nazaire, un chef-d'œuvre de l'art gothique et roman. Ici, vous serez accueilli par des vitraux flamboyants et une acoustique exceptionnelle. Chaque année, des concerts y sont organisés, et un Requiem dans cet écrin, c'est une expérience à ne pas manquer.

Certains vitraux de la basilique datent du 13e siècle et sont considérés comme l'un des plus beaux ensembles de vitraux gothiques du sud de la France. Ils ont miraculeusement survécu à la période révolutionnaire, une époque où de nombreuses œuvres d'art religieuses ont été détruites ou endommagées. En effet, pendant la Révolution française, de nombreux vitraux en France ont été brisés ou remplacés par des verres clairs pour déchristianiser les édifices religieux. Cependant, grâce à la vigilance et aux efforts des habitants de Carcassonne, les vitraux de la basilique Saint-Nazaire ont été protégés et sont restés intacts. Ces vitraux racontent des scènes bibliques avec une richesse de détails et de couleurs et témoignent de l'art sacré médiéval. Leurs nuances de bleu, de rouge et de vert illuminent l'intérieur de la basilique.

Informations pratiques pour la basilique Saint-Nazaire

• Localisation : Place Saint-Nazaire, à l'intérieur de la cité médiévale de Carcassonne.
• Tarifs : L'accès à la basilique est gratuit.
• Horaires :
• Ouvert tous les jours de 10h à 18h (horaires variables selon la saison et les offices religieux).
• Fermé lors des événements religieux majeurs.

Après avoir exploré les pavés de la cité, une pause gourmande s'impose. Et quoi de mieux que de goûter le fameux cassoulet de Carcassonne ? Cette spécialité à base de haricots blancs, de saucisses, de confit de canard et de morceaux de porc est un véritable festin. Plusieurs restaurants de la cité se disputent le titre du meilleur cassoulet, alors à vous de juger ! Par contre, en été et sous la canicule, il va falloir attendre tard le soir pour le déguster 😀

On vous conseille de choisir un camping en bord de mer (celle-ci n'est qu’à 45 minutes de route au plus proche), car vous serez heureux de profiter en soirée de l’air frais marin, notamment en été où l’intérieur des terres peut vite être étouffant. 

Camping La Grange Neuve à Sigean

Situé à environ une heure de route de Carcassonne, le Camping La Grange Neuve à Sigean est un excellent choix pour les amoureux de la nature et les amateurs de calme. Ce camping propose des emplacements spacieux pour tentes, caravanes et camping-cars, ainsi que des mobil-homes tout confort. Le cadre est verdoyant, et vous pouvez profiter d'une piscine rafraîchissante pour les journées chaudes. De plus, sa proximité avec la Réserve Africaine de Sigean en fait une base idéale pour explorer cette réserve animalière unique, où vous pouvez observer lions, éléphants et autres animaux en semi-liberté.

Camping LVL à Gruissan

Pour ceux qui préfèrent combiner visites culturelles et moments de détente au bord de la mer, le Camping LVL à Gruissan est une option parfaite. Situé à environ une heure de Carcassonne, ce camping offre un accès direct à une belle plage de sable fin. Il propose une variété d'hébergements, des emplacements de camping aux mobil-homes équipés. Les installations incluent un grand parc aquatique avec piscines, toboggans et aires de jeux pour les enfants, ce qui en fait une destination de choix pour les familles. En plus des plaisirs balnéaires, Gruissan est également réputée pour son charmant village de pêcheurs et ses salins, que vous pourrez découvrir à vélo ou à pied.

La visite de Carcassonne est une immersion dans l'histoire. Commencez par une balade sur les remparts pour admirer les tours, les créneaux et les mâchicoulis. Ensuite, plongez dans le passé en visitant le musée de la Torture (si vous avez le cœur bien accroché), ou préférez l'exposition sur l'art sacré dans la basilique Saint-Nazaire. Ne manquez pas non plus la Maison des Mémoires, qui abrite une collection impressionnante d'œuvres d'art et d'objets historiques.

En été, les reconstitutions historiques et les spectacles de chevalerie animent la cité. Ces moments forts font revivre l'époque médiévale de manière spectaculaire.

• 📍Localisation : Carcassonne, Aude, Occitanie, France
• 📅 Quand visiter : La meilleure période pour visiter est le printemps ou l'automne, quand le temps est agréable et l'affluence moins dense. L'été, bien que vibrant avec de nombreuses animations, peut être assez bondé.
• 🦺Sécurité : Attention aux escaliers et pavés inégaux dans la cité. Prévoyez des chaussures confortables et une bouteille d'eau.
• 💲Monnaie : Euro (€). Les cartes de crédit sont largement acceptées.
• 🗣️Langue : Français, mais beaucoup de commerçants parlent anglais et espagnol.

Carcassonne, c’est plus qu’un décor de film médiéval, c’est une plongée dans l’histoire et la culture du Sud de la France. Alors, prêt à enfiler vos baskets pour une aventure inoubliable ?