Les Gorges de la Daronne : non, ce n’est pas un film Netflix, mais le cadre idéal pour une randonnée automnale en Ardèche

Quand on pense à l'Ardèche, on s'imagine rapidement les Gorges de l’Ardèche, le tumulte des canoës sur la rivière, ou le Pont d’Arc, cette fameuse arche naturelle qui attire des milliers de visiteurs chaque été. Mais l’Ardèche ne se limite pas à ses icônes du Sud. En remontant vers le Nord, on découvre une région qui semble préférer la discrétion à la gloire, mais qui n’a rien à envier en termes de beauté et d’authenticité.

C’est ici, dans ce coin méconnu, que se nichent les Gorges de la Daronne. Ce site naturel sauvage se trouve à quelques encablures de Saint-Sauveur-de-Montagut, dans une vallée où la nature reprend ses droits. Les villages pittoresques de l'Ardèche du Nord, comme Lamastre et Tournon-sur-Rhône, se prêtent à merveille aux découvertes culturelles et gastronomiques, loin du tumulte touristique. Et si l’envie vous prend de prolonger l’aventure, voici quelques pépites locales : le Vélorail des Gorges du Doux, une expérience insolite qui vous fait pédaler sur d’anciennes voies ferrées ; le Safari de Peaugres, un immense parc animalier où vous pouvez admirer lions et girafes depuis votre voiture ; ou encore le Jardin des Trains Ardéchois, un univers miniature qui fascine petits et grands.

Pour les amateurs de sensations fortes, l’accrobranche Aquarock Aventure dans la vallée de l’Eyrieux vous réserve des parcours en hauteur au-dessus de la rivière. Et pourquoi ne pas conclure votre séjour par un vol en montgolfière au-dessus des paysages ardéchois, avec un départ depuis Annonay, la ville où les frères Montgolfier ont eux-mêmes écrit l’histoire ? La toute première montgolfière du monde a été testée ici, à Annonay, en 1783, et c’est une fierté locale que les habitants n’oublient jamais de vous rappeler.

Prêts à user vos chaussures ? La randonnée dans les Gorges de la Daronne est tout sauf une promenade de santé. Ici, les sentiers sont rudes, escarpés, et la végétation vous caresse parfois d’un peu trop près. Mais c’est précisément ce qui fait tout le charme de cette exploration. La Boucle de la Daronne, qui s’étend sur environ 15 kilomètres, reste l’un des circuits les plus prisés. Entre forêts de châtaigniers, falaises vertigineuses et passages plus ombragés où la rivière se faufile, vous aurez de quoi occuper votre après-midi.

Si vous avez de la chance, vous pourrez peut-être apercevoir un castor en train de façonner son barrage ou une loutre espiègle qui joue dans les remous de la Daronne. L’observation de ces animaux est un vrai privilège, rendu possible par l’isolement relatif de ce coin de nature.

Et en fin de randonnée, une baignade s’impose en été. L’eau de la Daronne est fraîche, c’est certain, mais après des heures de marche, c’est une récompense bien méritée. Les piscines naturelles, creusées dans la roche par le courant, offrent un cadre idyllique pour se détendre et profiter du calme ambiant.

Si l’Ardèche avait une mascotte, ce serait la châtaigne. Ici, l’automne n’est pas seulement la saison des feuilles mortes, c’est la période où les bois se transforment en véritable terrain de chasse aux châtaignes. Ce fruit, aussi humble qu’iconique, se décline dans une infinité de recettes : la délicieuse crème de marrons (parfait pour tartiner vos crêpes), les marrons glacés (pour les becs sucrés), ou encore la soupe de châtaignes, idéale pour réchauffer les randonneurs frigorifiés.

Si vous visitez les Gorges de la Daronne en octobre ou novembre, n’hésitez pas à vous munir d’un sac pour ramasser quelques châtaignes au détour des sentiers. Mais attention, elles ne se laissent pas cueillir si facilement : il faudra vaincre leurs bogues piquantes, véritables gilets pare-balles de la nature. Une fois votre récolte terminée, faites-les griller au feu de bois pour un goût inimitable de l’Ardèche automnale. Les gourmands combineront les marrons chaud aux chamallow grillés 🍡. 

Pour les gourmands, le marché du terroir de Lamastre propose des produits locaux comme les saucissons de sanglier, le fromage de chèvre affiné et bien sûr, des gâteaux à la farine de châtaigne qui vous donneront une bonne excuse pour prolonger votre pause.

Pour profiter au maximum de la nature, deux solutions : le bivouac dans la nature ou le camping ! Dormir sous les étoiles, près d’un feu de camp où vous pourrez griller vos châtaignes fraîchement ramassées, c’est une expérience qui vaut le détour. Pour bénéficier d’une douche chaude, réservez un chalet au Camping Le Marchand à Colombier-le-Vieux, au début des gorges de la Daronne.

📍Localisation : À proximité de Colombier-le-Vieux, en Ardèche.
🚅Se rendre aux Gorges de la Daronne en train : Gare de Valence TGV (2h30 depuis Paris), puis environ 1h de route pour atteindre les Gorges.
📅Quand visiter : En automne pour les couleurs, la cueillette des châtaignes et une météo plus clémente.
🦺Sécurité : Prévoyez de bonnes chaussures et faites attention aux zones glissantes, surtout après la pluie.

La visite des Gorges de la Daronne

Commencez votre exploration au parking de Colombier-le-Vieux, où un panneau vous donnera un aperçu des itinéraires. La boucle de la randonnée fait environ 15 kilomètres et est assez sportive. Elle nécessite une bonne préparation (physique et matérielle). Comptez 5 heures de marche. 

Et n'oubliez pas : le silence est d’or ici, car ce n’est qu’en écoutant attentivement que vous pourrez peut-être surprendre une loutre ou un castor.

Les moments forts de la visite

• La Belvédère de Saint-Sorny : Un belvédère offrant un panorama grandiose, idéal pour des photos mémorables et pour une bonne dose de vertige. 
• La passerelle de Saint Sorny : une passerelle câblée pour enjamber la Daronne. 
• Les sentiers escarpés : Pour les amateurs de randonnée qui aiment les défis et les récompenses visuelles.
• Les castors et les loutres : Une faune discrète mais fascinante, à observer en silence.
• La cueillette des châtaignes : Une activité typiquement ardéchoise qui ravit petits et grands.